La première partie est la description fouillée du contexte socio-culturel de l'émergence des luttes syndicales ou plutôt freins qui on présidés à la difficile naissance des syndicats avec l'impact de l'esclavage et de l'engagisme, le poids des croyances et des pratiques magico religieuses, les contraintes économiques, le rôle du paternalisme patronal et de la solidarité populaire et enfin l'état sanitaire et scolaire de la population.

La seconde partie présente l'évolution du fait syndical. A un traitement minutieux et exhaustif de la chronologie, il a préféré la révélation d'une trame temporelle avec ses temps forts, ses évènements symboliques, ses moments de latence, de maturation ou de recul et ses ruptures significatives. Chacun pourra comparer ce qui existe aujourd'hui avec un passé certes proche, mais déjà, sur de nombreux points, si différent. En refusant l'histoire-récit des évènements voire des incidents, Prosper Eve invite le lecteur à une intense réflexion historique.