La famille Panon-Desbassayns et la famille de Villèle sont étroitement liés à l'histoire de l'île de la Réunion. Augustin Panon, père d'Henri-Paulin Panon-Desbassayns, arrive sur l'île le 5 mai 1689 sur le Saint Jean-Baptiste, un navire de la Compagnie des Indes.

Il fonde ainsi l'une des premières familles de colons de l'île, les Panon-Desbassayns, qui ne vont cesser d'accroître leur influence au fil des ans, en particulier par l'alliance avec la famille de Villèle (voir plus bas l'historique du producteur). Le fonds Panon-Desbassayns et de Villèle, est constitué des papiers produits et reçus par ces deux familles alliées, au cours des XVIIIe et XIXe siècles pour l'essentiel.

Il s'agit naturellement des documents relatifs à la gestion des propriétés de la famille et plus généralement aux activités de grands propriétaires terriens, couvrant tant les aspects techniques et comptables que les cultures pratiquées et leur commerce.