C’est l’histoire d’un jeune Français arrivé dans l’île Bourbon comme tailleur de pierres, la récente Compagnies des Indes recrutant des hommes pour construire ses magasins de stockages en dur.

La première étape du voyage de Pierre Haudefort le conduira de la Rochelle à l’Afrique occidentale où le Capitaine Courtin, patron du voilier « LA PERLE AUSTRALE » s’arrêtera pour le premier chargement de « bois d’ébène », autrement dit d’esclaves.

L’aventure se poursuivra jusqu’à la grande île de Madagascar où l’équipage et son capitaine s’échappent la nuit pour éviter le massacre des hommes par les tribus malgaches, vendeuses elles aussi d’esclaves.

Pierre profite de l’occasion pour enlever la jeune Thérésa Soa qui deviendra par la suite, la mère de ses enfants. Installés dans l’île Bourbon, les colons et les esclaves vivent difficilement côte à côte, d’autant que les dominants ont accaparé de très grands domaines cultivés par une masse d’esclaves traités comme des animaux. Souvent les esclaves s’enfuient et deviennent des Marrons vivant au sommet des montagnes de l’île, loin de leurs tortionnaires.